Aleister Crowley, ou, comme il voulait être provocativement appelé, « La Grande Bête 666 », est l’une des figures les plus controversées de l’ésotérisme moderne.
Le nom qu’il avait choisi est une référence satanique évidente, mais dans le caractère de Crowley, il doit être interprété comme une forme de rébellion et une rupture avec la pensée conservatrice qui animait l’ambiance ésotérique.
Né en 1875, en 1898, il entra dans l’Ordre Hermétique de la Golden Dawn, la loge ésotérique la plus importante d’Angleterre, mais la quitta seulement deux ans plus tard. Jusqu’en 1903, il se consacra à des voyages aventureux, d’abord au Mexique, puis en Extrême-Orient, ensuite en Égypte et en France. En 1907, il fonda sa propre fraternité, l’Argentum Astrum. À l’automne 1912, il publia dans The Equinox of Gods, le magazine de la fraternité, une étude sur les Tarots qui rendait pour la première fois publics leurs significations secrètes, jusque-là réservées aux adeptes de la Golden Dawn.
L’Ordre hermétique, pour cette raison, porta plainte contre Crowley, mais la cause se résolut en sa faveur. En 1920, il fonda à Cefalù, en Sicile, l’Abbaye de Thélème, une communauté dont la devise était « Fais ce que tu veux, sera toute la loi. L’amour est la loi ;
amour sous la volonté ». En 1923, la communauté fut expulsée d’Italie en tant qu' »invité indésirable », probablement en raison des accusations de conduite immorale et scandaleuse portées contre lui. En 1925, il fut contacté par des émissaires d’une fraternité ésotérique allemande, l’Ordo Templi Orientis, dont les dirigeants étaient préoccupés par le fait que Crowley publiait leurs secrets dans The Equinox of Gods. Apparemment, lorsque l’Ordo Templi Orientis réalisa que le mage avait obtenu ces connaissances de manière autonome, il lui conféra le grade de Maître.
Au cours des décennies suivantes, il voyagea principalement entre l’Angleterre et l’Allemagne pour des initiations, des conférences et des travaux éditoriaux. Il est mort à Brighton en 1947.
Aleister Crowley, peut-être le plus célèbre et le plus influent ésotériste du XXe siècle, a toujours été une figure controversée. Il a été accusé par ses rivaux de pratiquer la soi-disant « Magie Noire », tandis que son comportement sexuel,
lié également à des pratiques magiques, a scandalisé à plusieurs reprises l’Angleterre bien-pensante. En réalité, Crowley, même s’il se définissait lui-même par le nom de «
La Grande Bête », était un rebelle et un précurseur. Ses études sur la magie et la philosophie orientale, ainsi que son ouverture à toutes les religions, ont précédé de nombreuses années la culture occidentale. La pensée philosophique de Crowley peut être résumée de manière très simpliste en disant que la volonté de l’homme doit le guider dans sa quête de liberté.
